Blog

Aug 21, 2023

Come il mix di insalate confezionate ha preso il sopravvento nella sezione prodotti

Di Margarett Waterbury In un mondo perfetto, ogni volta che prepari un'insalata, inizieresti passeggiando nel tuo giardino, dove raccoglieresti diverse varietà di cespi di lattuga croccanti e maturi. Poi

Di Margarett Waterbury

In un mondo perfetto, ogni volta che prepari un'insalata, inizieresti passeggiando nel tuo giardino, dove raccoglieresti diverse varietà di cespi di lattuga croccanti e maturi. Quindi le smontavi attentamente ciascuna, conservando solo le foglie più incontaminate e tenere, che laveresti individualmente, più volte, prima di asciugarle delicatamente e condirle con il tuo miglior olio d'oliva, qualche goccia di aceto di vino dolce e un spolverata di sale in scaglie.

Ahimè, non viviamo in un mondo perfetto. L'atto quotidiano di preparare un'insalata per la maggior parte degli americani ora significa aprire un sacchetto di mix primaverile, rompere una scatola di spinaci baby o far scoppiare una ciotola di pollo Caesar Bistro monodose. L’anno scorso, l’industria nazionale delle insalate confezionate ammontava a quasi 5 miliardi di dollari. Nel mio Safeway locale, il frigorifero che espone lattuga e verdure pretagliate fa impallidire di parecchie volte la sezione della lattuga a testa. Limitati esclusivamente alla linea di kit di insalate Chopped Salad di Taylor Farms (ci sono molte altre marche) e potresti mangiare un'insalata diversa a pranzo ogni giorno per tutto il mese di febbraio, dall'Asiago Kale al Thai Chili Mango.

Come siamo arrivati ​​qui?

I mix di insalate sono in realtà un prodotto abbastanza nuovo negli Stati Uniti, risalenti alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80. Secondo la maggior parte dei resoconti, il passaggio dalla lattuga a cappuccio alle miscele è iniziato all’avanguardia della cultura alimentare americana dell’epoca: il movimento per mangiare locale. Ristoranti di fascia alta a km 0 come Chez Panisse a Berkeley, California, Genoa a Portland, Oregon, e Quilted Giraffe a New York, iniziarono tutti a promuovere l'idea che l'insalata potesse essere molto più che un iceberg nella coscienza culturale tradizionale di Americani.

Da lì, la tendenza si è diffusa ai mercati degli agricoltori e ai negozi di alimenti naturali. Jeff Fairchild, un acquirente della Organically Grown Company che ha lavorato nel settore ortofrutticolo per più di 40 anni, ricorda la prima volta che ha visto il mix di insalata prelavata sugli scaffali alla fine degli anni '80 o all'inizio degli anni '90 presso Nature's, una catena di prodotti naturali ora chiusi. negozi di alimentari a Portland. Un piccolo coltivatore locale aveva iniziato a offrire una miscela di mesclun sfusa alla somma allora principesca di 7 dollari la libbra, all'ingrosso. “Ricordo di aver pensato, chi lo comprerà? È un'eresia assoluta quando puoi comprare un cespo di lattuga per un dollaro", ha detto Fairchild. Eppure ha venduto. Fairchild scoprì addirittura che piaceva anche a lui. "Aveva una componente aromatica diversa rispetto alla foglia di lattuga", ha detto.

Questa imponente insalata verde prevede l'utilizzo di una varietà di foglie.

Uno dei primi pionieri delle miscele per insalate fu Frank Morton, che iniziò a coltivare ortaggi nella penisola di Kitsap, nello Stato di Washington, nel 1983. All'inizio fu dura. "Vendevo prodotti al negozio locale, e potevo dire che non sarebbe stato sufficiente, quindi stavo cercando una nicchia", ha detto Morton. Egli attribuisce il merito a un altro agricoltore e sostenitore del cibo della zona di Seattle, Mark Musick, di avergli fatto conoscere l'idea che si potrebbe costruire un'attività su sacchi pieni di foglie. Musick si era ritagliato una nicchia vendendo miscele di insalate ripiene di fiori commestibili, denti di leone, cerastio, quartiere di agnelli, amaranto e altro ai ristoranti di fascia alta di Seattle e più lontano, incluso Chez Panisse.

Come ha fatto a portare un prodotto così delicato in mercati così lontani? si chiese Morton. Musick condivise apertamente la sua tecnica: invece di consegnare personalmente la sua miscela speciale, avvolse le verdure in un asciugamano, le mise in sacchetti di plastica e le inviò nella posta notturna. "È davvero geniale", ricorda Morton di aver pensato. “Potrei far crescere il prodotto, ma come potrei immetterlo sul mercato? Mark l'ha capito e mi ha spiegato come, e questo è stato il regalo più grande. All’improvviso, la distanza non è stata più un problema”.

Ben presto Morton spedì scatole di mix di insalata ai ristoranti di tutto il paese. Ciascuno è stato accuratamente assemblato a mano da ben 10 diverse famiglie di piante che vanno dalla lattuga e rucola alla menta, basilico e senape, foglie e fiori. Quella gamma, comprese alcune foglie di epazote per libbra, trasformò un'insalata da cibo quotidiano a qualcosa che fece sedere i commensali sulle loro sedie e finalmente notò le piante nel loro piatto. Per aiutare i camerieri che non riuscivano a distinguere una foglia di cerfoglio da un germoglio di senape, ogni scatola includeva una chiave di identificazione con una foglia o un fiore di ogni specie del mix Scotch fissato con nastro adesivo su un pezzo di carta etichettato.